La prospera colaboracion entre el distribuidor belga de Hitachi Luyckx y el contratista de dragados internacional Jan de Nul ha dado lugar a la primera excavadora de Hitachi que trabaja bajo el agua.
La ZX8LCH-3 modificada "Starfish",puede trabajar a 5m de profundidad y a temperaturas de hasta 50ºC,su capacidad de afrontar las mareas la hace idonea para su tarea actual:cavar zanjas para tuberias bajo el lecho marino de Qatar.
Para crear la maquina de 120 t,decidieron levantar toda la estructura superior de la ZX8LCH-3 del tren principal acoplando una estructura tipo tijera a una nueva placa de asiento debajo de la estructura superior.
La estabilidad de la maquina se consigue manteniendo todas las partes pesadas de la maquina lo mas cerca posible del lecho marino. Acoplando dos cilindros hidraulicos para elevar la estructura superior de 35t donde estan el motor y la cabina.
Kris Meeus,ingeniero tecnico de la maquina reitera: ((El tren principal se ha alargado y ensanchado para asegurar la estabilidad,sobretodo en superficies irregulares)).
La empresa Holandesa STC modifico el tren principal de la maquina,que ahora se parece al de la Hitachi EX1200 de mayor tamaño. Actualmente se esta construyendo un segundo modelo basado en una EX1200-5 (Starfish II).
Para resistir el agua salada la starfish se ha revestido con una pintura mas densa utilizada en en sector maritimo industrial. Se emplean tornillos y grasa especiales que pueden soportar la corrosion del agua salada.
Tambien se ha tenido en cuenta la comodidad y seguridad del operario en esta maquina exclusiva. En Qatar la temperatura suele alcanzar los 40ºC por lo que el aire acondicionado y los cristales antireflejantes son esenciales. La camara retrovisora permite al operario ver el contrapeso,que casi siempre esta sumergido.
Un programa especial de GPS ofrece visibilidad del brazo y el cazo convencional de 4m3. En el caso poco probable de que el motor falle,un segundo motor de emergencia permite al operario manejar la excavadora en aguas poco profundas.
Cuando se acopla un martillo hidraulico el motor sirve tambien para activar un compresor de aire,esto impide que el agua entre dentro del martillo mientras trabaja sumergido.
El concepto de la Starfish realmente funciona y presenta grandes posibilidades para proyectos complejos de ampliacion de puertos y tuberias submarinas. Contratistas de dragados en todo el mundo siguen este avance con interés.
Fuente:Ground control nº9
